Celebrating Excellence: The 2026 CUCCIO Award Winners | Célébrer l'excellence : les lauréats des prix CUCCIO 2026
On the evening of June 2, 2026, the Canadian higher education IT community gathered at the Concordia Club in Waterloo Region for the 2026 CUCCIO Awards Gala — Prost & Prestige. Held during CANHEIT 2026 and hosted jointly by the University of Waterloo and Wilfrid Laurier University, the evening brought an Oktoberfest-in-June spirit to a night dedicated to recognizing the people and teams driving innovation, collaboration, and excellence across Canadian university IT.
Across a competitive field of nominees, five awards were presented. Congratulations to all of this year's recipients.
Collaboration Award — A Tie
For the first time, this year the Collaboration Award went to two recipients. Drawn from 11 nominations nationwide, the judging panel could not separate two exceptional efforts.
The first co-recipient is the CANCICM Conference, co-led by Anuja Bajaj and Jennifer Ferfolja. Now in its fourth year, the event grew out of the vision of the Continuous Improvement and Change Management SIG co-leads into a multi-day virtual conference drawing more than 100 participants. It has become vital connective tissue for practitioners across Canadian higher education, measurably advancing operational efficiency and institutional change capability across the sector.
The second co-recipient is the Research-Intensive Group (RIG), nominated by Trevor Poffenroth and Eric van Wiltenburg. RIG is a member-driven, trust-based “middle layer” sitting between individual institutions and national cybersecurity programs. Its pilots have produced real, transferable evidence — including work that helped shape the federated SOC model and CANARIE's CanSSOC threat intelligence offering — demonstrating what is possible when 14+ research-intensive institutions invest the time and trust to learn together.
This year's finalists, selected from the top of the field by the judging panel, were:
CENA — Centre d'excellence québécois en matière d'environnement numérique d'apprentissage (Université de Montréal)
The CANCICM Conference (Continuous Improvement & Change Management SIG)
Institution-Wide AI Program (University of Ottawa)
Data Governance Program (University of British Columbia)
Research-Intensive Group — RIG (14 institutions + CANARIE)
Innovation Award — McMaster University
The Innovation Award recognizes advances in teaching, learning, research, or administration through the application of IT. This year it was presented to McMaster University for its Institutional Data & Analytics Platform on Microsoft Fabric, accepted by Andrea Oliver.
McMaster's platform represents a meaningful shift in how IT enables data and analytics inside a decentralized university. Rather than fully centralizing analytics or chasing fragmentation after the fact, the model establishes a sustainable middle ground — supporting local autonomy in faculties and administrative units while maintaining institutional standards for governance, privacy, and cost. It is a practical and repeatable approach that other CUCCIO institutions can learn from as the sector prepares for AI-enabled capabilities at scale.
This year's nominees were:
AI Legal Aid Tools (University of British Columbia)
Institutional Data & Analytics Platform on Microsoft Fabric (McMaster University)
API-First Integration & DevSecOps Platform (University of Ottawa)
Global Design System (University of Toronto)
SIG Lead of the Year — Franco Scanga, Ontario Tech University
The SIG Lead of the Year Award celebrates a champion within CUCCIO's Special Interest Groups who goes above and beyond in a voluntary capacity. This year's recipient is Franco Scanga, Manager, Digital Learning at Ontario Tech University, recognized for his leadership of the All Things AI SIG.
Under Franco's leadership, the AI SIG has become a space for thoughtful, balanced, and action-oriented national conversation. His facilitation, warmth, and commitment to making the SIG genuinely useful for every member — regardless of where their institution sits on its AI journey — exemplify the connection, collaboration, and community impact at the heart of CUCCIO.
This year's nominees were:
Franco Scanga (Ontario Tech University) — All Things AI SIG
Vera Merkusheva (Thompson Rivers University) — IAM SIG
Emerging Leader — Ilva Peci, University of Ottawa
The Emerging Leader Award honours an up-and-coming leader who is helping build the next wave of university IT leadership. This year it was presented to Ilva Peci, Director within Information Technology at the University of Ottawa.
Ilva has moved beyond a traditional Director-level mandate to become the architect of uOttawa's AI strategy and chair of its AI Advisory Committee, consistently advocating for a measured but proactive path in a space where the easiest decision is often to wait. Through knowledge-sharing with peers at the Université de Montréal and her presentation at CUCCIO this year, she has become a trusted national voice on responsible AI adoption — bringing both strategic clarity and practical execution to a conversation that needs both.
This year's nominees were:
Mike Tisi, Director, Infrastructure Technology & Interim Director, Information Security (Brock University)
Jennifer Whynot, Manager of Service Operations (Dalhousie University)
Ilva Peci, Director, Enterprise Architecture (University of Ottawa)
Aaron Eidt, Service Portfolio Manager, Systems Administration (Western University)
CIO of the Year — Marie-Claude Arguin, Queen's University
The evening's final and most prestigious honour, the CIO of the Year Award, recognizes a leader whose vision, innovation, and professional excellence make them a role model across the wider CUCCIO community. This year's recipient is Marie-Claude Arguin, AVP (IT Services) and CIO at Queen's University, selected from five highly deserving nominees.
Under Marie-Claude's leadership, Queen's IT Services has been transformed into a strategic partner to the university — anchored in a multi-year digital roadmap, a formal data strategy, modernized network infrastructure, and a meaningfully strengthened cybersecurity posture. But what sets her apart is the way she leads. In one of the sector's most complex environments, she has built a culture of respect, trust, and approachability that her team and peers consistently point to as her defining quality. Through active CUCCIO participation, knowledge sharing on digital strategy, cybersecurity, and AI, and her commitment to mentorship, Marie-Claude has helped strengthen IT practice across the Canadian university sector.
Congratulations to all of this year's winners, finalists, and nominees. Your dedication to innovation, collaboration, and excellence is what continues to drive higher education IT forward in Canada. Prost!
Célébrer l'excellence : les lauréats des prix CUCCIO 2026
En soirée le 2 juin 2026, la communauté des TI de l'enseignement supérieur au Canada s'est réunie au Concordia Club, dans la région de Waterloo, à l'occasion du Gala des prix CUCCIO 2026 — Prost & Prestige. Présenté dans le cadre du congrès CANHEIT 2026 et organisé conjointement par l'Université de Waterloo et l'Université Wilfrid-Laurier, l'événement a insufflé un esprit d'Oktoberfest en plein mois de juin. Cette soirée était consacrée à la reconnaissance des personnes et des équipes qui font avancer l'innovation, la collaboration et l'excellence dans les TI des universités canadiennes.
Cinq prix ont été remis dans le cadre d'une sélection relevée de candidatures. Félicitations à l'ensemble des lauréates et lauréats de cette année.
Prix de la collaboration — Ex æquo
Pour la première fois cette année, le Prix de la collaboration a été décerné à deux récipiendaires. Parmi 11 candidatures provenant de partout au pays, le jury n'a pu départager deux réalisations exceptionnelles.
La première colauréate est la Conférence CANCICM, codirigée par Anuja Bajaj et Jennifer Ferfolja. Maintenant à sa quatrième édition, l'événement est né de la vision des coresponsables du groupe d'intérêt (SIG) sur l'amélioration continue et la gestion du changement pour devenir un congrès virtuel de plusieurs jours réunissant plus de 100 participantes et participants. Il est devenu un maillon essentiel pour les praticiennes et praticiens de l'enseignement supérieur au Canada, faisant progresser de façon mesurable l'efficacité opérationnelle et la capacité de changement des établissements dans l'ensemble du secteur.
Le second colauréat est le Research-Intensive Group (RIG), mis en candidature par Trevor Poffenroth et Eric van Wiltenburg. Le RIG est une « couche intermédiaire » animée par ses membres et fondée sur la confiance, qui se situe entre les établissements individuels et les programmes nationaux de cybersécurité. Ses projets pilotes ont produit des résultats concrets et transférables — notamment des travaux qui ont contribué à façonner le modèle de centre des opérations de sécurité (SOC) fédéré ainsi que l'offre de renseignement sur les menaces CanSSOC de CANARIE — démontrant ce qu'il est possible d'accomplir lorsque plus de 14 établissements à forte intensité de recherche investissent le temps et la confiance nécessaires pour apprendre ensemble.
Les finalistes de cette année, sélectionnés parmi les meilleures candidatures par le jury, étaient :
CENA — Centre d'excellence québécois en matière d'environnement numérique d'apprentissage (Université de Montréal)
La Conférence CANCICM (groupe d'intérêt sur l'amélioration continue et la gestion du changement)
Programme d'IA à l'échelle de l'établissement (Université d'Ottawa)
Programme de gouvernance des données (Université de la Colombie-Britannique)
Research-Intensive Group — RIG (14 établissements + CANARIE)
Prix de l'innovation — Université McMaster
Le Prix de l'innovation souligne les avancées en enseignement, en apprentissage, en recherche ou en administration rendues possibles par l'application des TI.
Cette année, il a été remis à l'Université McMaster pour sa plateforme institutionnelle de données et d'analytique sur Microsoft Fabric, dont le prix a été accepté par Andrea Oliver. La plateforme de McMaster marque un changement important dans la façon dont les TI soutiennent les données et l'analytique au sein d'une université décentralisée. Plutôt que de centraliser entièrement l'analytique ou de courir après la fragmentation après coup, le modèle établit un juste milieu durable : il favorise l'autonomie locale des facultés et des unités administratives tout en maintenant les normes institutionnelles en matière de gouvernance, de protection des renseignements personnels et de coûts. Il s'agit d'une approche concrète et reproductible dont les autres établissements membres du CUCCIO peuvent s'inspirer, alors que le secteur se prépare à déployer des capacités alimentées par l'IA à grande échelle.
Les candidatures de cette année étaient :
Outils d'aide juridique fondés sur l'IA (Université de la Colombie-Britannique)
Plateforme institutionnelle de données et d'analytique sur Microsoft Fabric (Université McMaster)
Plateforme d'intégration API-First et DevSecOps (Université d'Ottawa)
Système de conception global (Université de Toronto)
Responsable de groupe d'intérêt (SIG) de l'année — Franco Scanga, Université Ontario Tech
Le prix de la ou du responsable de groupe d'intérêt de l'année rend hommage à une personne d'exception au sein des groupes d'intérêt (Special Interest Groups, ou SIG) du CUCCIO, qui se surpasse à titre bénévole.
Le lauréat de cette année est Franco Scanga, gestionnaire de l'apprentissage numérique à l'Université Ontario Tech, reconnu pour son leadership à la tête du groupe d'intérêt All Things AI. Sous la direction de Franco, le groupe d'intérêt sur l'IA est devenu un espace de discussion nationale réfléchie, équilibrée et orientée vers l'action. Son animation, sa chaleur humaine et sa volonté de rendre le groupe véritablement utile à chaque membre — peu importe où en est son établissement dans son parcours vers l'IA — illustrent parfaitement les liens, la collaboration et l'impact communautaire qui sont au cœur du CUCCIO.
Les personnes mises en candidature cette année étaient :
Franco Scanga (Université Ontario Tech) — groupe d'intérêt All Things AI
Vera Merkusheva (Université Thompson Rivers) — groupe d'intérêt IAM (gestion des identités et des accès)
Leader émergent — Ilva Peci, Université d'Ottawa
Le prix du leader émergent rend hommage à une personne en pleine ascension qui contribue à bâtir la prochaine génération de leadership en TI dans les universités.
Cette année, il a été remis à Ilva Peci, directrice au sein des Technologies de l'information de l'Université d'Ottawa. Ilva a su dépasser le mandat traditionnel d'une directrice pour devenir l'architecte de la stratégie d'IA de l'Université d'Ottawa et la présidente de son comité consultatif sur l'IA, défendant constamment une voie mesurée mais proactive dans un domaine où la décision la plus facile consiste souvent à attendre. Grâce au partage de connaissances avec ses pairs de l'Université de Montréal et à sa présentation au CUCCIO cette année, elle est devenue une voix nationale digne de confiance en matière d'adoption responsable de l'IA, alliant clarté stratégique et exécution concrète dans une conversation qui a besoin des deux.
Les personnes mises en candidature cette année étaient :
Mike Tisi, directeur, Technologie de l'infrastructure et directeur par intérim, Sécurité de l'information (Université Brock)
Jennifer Whynot, gestionnaire des opérations de service (Université Dalhousie)
Ilva Peci, directrice, Architecture d'entreprise (Université d'Ottawa)
Aaron Eidt, gestionnaire du portefeuille de services, Administration des systèmes (Université Western)
DPI de l'année — Marie-Claude Arguin, Université Queen's
Distinction ultime et la plus prestigieuse de la soirée, le prix de la dirigeante ou du dirigeant principal de l'information (DPI) de l'année récompense une personne dont la vision, l'innovation et l'excellence professionnelle en font un modèle pour l'ensemble de la communauté du CUCCIO.
La lauréate de cette année est Marie-Claude Arguin, vice-rectrice adjointe (Services des TI) et dirigeante principale de l'information à l'Université Queen's, choisie parmi cinq candidatures des plus méritoires. Sous la direction de Marie-Claude, les Services des TI de l'Université Queen's se sont transformés en un partenaire stratégique de l'établissement, appuyés sur une feuille de route numérique pluriannuelle, une stratégie de données officielle, une infrastructure réseau modernisée et une posture de cybersécurité considérablement renforcée. Mais ce qui la distingue, c'est sa manière de diriger. Dans l'un des environnements les plus complexes du secteur, elle a bâti une culture de respect, de confiance et d'accessibilité que son équipe et ses pairs citent constamment comme sa qualité déterminante. Par sa participation active au CUCCIO, son partage de connaissances sur la stratégie numérique, la cybersécurité et l'IA, ainsi que son engagement envers le mentorat, Marie-Claude a contribué à renforcer la pratique des TI dans l'ensemble du secteur universitaire canadien.
Félicitations à toutes les personnes lauréates, finalistes et candidates de cette année. Votre dévouement envers l'innovation, la collaboration et l'excellence est ce qui continue de faire avancer les TI de l'enseignement supérieur au Canada. Prost !